F-1은 대학·대학원·고등학교·어학과정 등 academic study의 중심 비자이고, M-1은 vocational 또는 nonacademic program에 사용됩니다. 학교가 SEVP 인증기관이어야 하며 학교가 발급하는 Form I-20, SEVIS 기록, 재정능력, 학업목적이 핵심입니다.

F-1에서 가장 많이 혼동되는 부분은 비자와 취업허가입니다. F-1 자체가 일반 취업비자는 아니지만, 학교 내 근로, Curricular Practical Training(CPT), Optional Practical Training(OPT), 그리고 자격이 되는 STEM 전공자의 STEM OPT extension 등 별도의 허용체계가 존재합니다. 각각 개시시점·학교 승인·EAD 필요 여부·고용주 요건이 다릅니다.

공식 출처 DOS Student Visa · SEVP Study in the States

F-1·OPT·STEM OPT 실무

F-1 사건은 입학허가만 확인하는 것이 아니라 학생이 실제로 academic objective를 가지고 full course of study를 이수할 계획인지, 재정적으로 가능하며 신분규정을 지킬 수 있는지를 봅니다. 미국에서의 학업은 장래 진로와 연결되지만 F-1 자체는 일반적으로 비이민 의도 요건이 적용되는 category입니다.

학교가 학생의 입학과 재정자료를 확인해 I-20를 발급합니다. I-20의 program start date, major, 교육수준, 재정정보는 인터뷰에서 중요한 기준이 됩니다. 학교 변경, program extension, OPT 등에서도 DSO와 SEVIS 기록 관리가 핵심입니다.

Curricular Practical Training은 커리큘럼의 필수 또는 통합된 부분으로 승인되는 실무훈련입니다. 학교 DSO의 사전승인이 중요하며 무단근무는 심각한 status violation이 될 수 있습니다.

Optional Practical Training은 전공과 직접 관련된 실무경험을 위한 제도입니다. 일반적으로 USCIS EAD 승인과 허용기간을 확인한 뒤 근무해야 하며 unemployment limits, reporting requirements를 지켜야 합니다.

자격 STEM degree와 E-Verify employer, Form I-983 training plan 등 추가요건이 적용됩니다. 고용관계가 실질적인 supervised training 관계인지가 중요합니다.

F-2 배우자와 자녀는 principal F-1에 종속됩니다. F-2 배우자는 일반적인 취업허가가 없고, 자녀의 학교교육 및 배우자의 학업범위에는 별도 규칙이 적용됩니다.

공식 출처 Study in the States · USCIS Optional Practical Training

M-1과 F-1 비교

M-1은 비학문적 또는 직업교육(vocational/nonacademic program)에 참가하는 학생을 위한 분류입니다. F-1과 달리 실무훈련·취업의 범위가 훨씬 제한적이며, 교육과정 변경이나 학교이동에서 적용되는 규칙도 다릅니다. “미국에서 배우는 과정이면 모두 F-1”이라는 접근은 정확하지 않습니다.

공식 출처 DOS – Student Visa