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[장익경 기자의 세상에 모든 이민법] 11편 - 미국 취업이민의 방향지침 ③: NIW•EB-1A, 왜 같은 경력인데 결과는 다를까?
“저희 이민법인 대양 소속 4명의 미국변호사들이 나비 넥타이를 멘 이유는 과거 ‘빠삐용’이라는 영화를보고 아이디어가 떠올랐습니다. 주인공은 자유를 찾기 위해 끝없는 탈출을 시도했고, 마침내 성공합니다. 그 장면 속에서 우리는 인간이 본능적으로 또 다른 세상을 갈망하고, 자유에 대한 소망을 품는 모습을 봅니다. 그래서 우리는 자유와 또 다른 세상에서의 희망을 찾는 사람들의 인도자가 되고 싶습니다.”
기자의 지인 중 한 사람은 과거 술자리에서 “너희가 이민을 알아..”라고 말하며, 잘못된 법률 자문을 받아 힘겨운 시간을 겪었던 경험을 털어놓은 적이 있다.
이민은 인생의 방향을 바꾸는 결정이다. 그만큼 처음부터 정확한 기준과 방향을 잡는 ‘나침반’이 필요하다.
이에 이민전문 미국변호사 4인을 만나, 미국이민의 다양한 경로를 어떻게 이해하고 선택해야 하는지를 묻는 인터뷰를 진행했다. 독자가 혼란 속에서 길을 잃지 않도록, 상담과 실제 케이스에서 반복되는 핵심 쟁점을 중심으로 시리즈로 정리해 봤다. <편집자 주>
지난 8편(미국 취업이민의 방향지침 ②: 같은 취업이민, 다른 설계 방식)에서는 NIW와 EB-1A가 무엇을 중심으로 심사되는지, 그리고 두 제도가 어떤 차이를 갖고 있는지를 살펴봤다. 그런데 실제 상담 과정에서는 또 다른 질문이 자주 등장한다.
“제 경력이면 가능할까요?”
흥미로운 점은 비슷한 학력과 경력, 논문 실적을 가진 사람들 사이에서도 결과가 달라지는 경우가 적지 않다는 것이다. 어떤 사람은 NIW나 EB-1A 승인을 받는 반면, 비슷해 보이는 경력을 가진 사람은 예상보다 어려움을 겪기도 한다. 그렇다면 미국 이민국은 무엇을 보고 판단하는 것일까.
Q1. 실제 상담 과정에서 가장 많이 접하는 오해는 무엇입니까?
답 차민선 미국변호사
가장 흔한 오해는 취업이민을 일종의 ‘스펙 경쟁’으로 생각하는 것입니다. 실제 상담에서도 자신의 경력을 다른 사람의 승인 사례와 단순 비교하는 경우가 매우 많습니다. 상담을 시작하면 논문 수, 인용 수, 학위, 직급부터 이야기하는 경우가 많고, “논문이 몇 편이면 NIW가 가능합니까?”, “인용이 몇 회면 EB-1A가 가능합니까?”라는 질문도 자주 받습니다.
물론 이런 요소들은 중요합니다. 하지만 미국 이민국은 단순히 숫자를 비교하는 방식으로 심사하지 않습니다. 같은 박사학위를 갖고 있어도 연구 분야가 다를 수 있고, 같은 논문 수를 보유하고 있어도 해당 분야에서의 영향력은 전혀 다를 수 있습니다. 산업계 전문가의 경우도 마찬가지입니다. 같은 직책이라도 실제로 어떤 역할을 수행했고 어떤 결과를 만들어냈는지가 중요하게 평가됩니다.
결국 취업이민은 누가 더 화려한 이력서를 가졌는지를 겨루는 과정이 아닙니다. 신청인의 경력과 성과가 해당 분야에서 어떤 의미를 갖는지, 그리고 그것을 객관적으로 입증할 수 있는지가 핵심이라고 볼 수 있습니다.
Q2. 그렇다면 NIW에서는 어떤 부분 때문에 결과 차이가 발생할 수 있습니까?
답 백지원 미국변호사
NIW는 단순히 경력이 좋은 사람을 선발하는 제도가 아닙니다. 신청인이 앞으로 미국에서 수행하려는 일이 미국에 어떤 가치를 제공할 수 있는지, 그리고 그 일을 실제로 수행할 수 있는 역량을 갖추고 있는지를 함께 검토하는 제도입니다.
예를 들어 같은 연구 실적을 가진 두 명의 연구자가 있다고 가정해 보겠습니다. 한 사람은 자신의 연구가 미국 산업이나 공공정책, 보건, 기술 경쟁력과 어떻게 연결되는지를 구체적으로 설명하고 향후 계획까지 제시합니다. 반면 다른 사람은 과거 연구 성과만 나열하는 데 그친다면 평가 결과는 달라질 수 있습니다.
NIW에서는 학력, 경력, 논문, 프로젝트, 추천서가 각각 따로 존재하는 것이 아니라 하나의 이야기로 연결되어야 합니다. 결국 “이 사람이 왜 미국에 필요한가”라는 질문에 얼마나 설득력 있게 답할 수 있는지가 중요한 요소가 됩니다.
Q3. EB-1A 역시 비슷한가요?
답 정지혜 미국변호사
EB-1A 역시 단순히 스펙이 많다고 승인되는 제도는 아닙니다. 미국 이민법은 수상, 언론 보도, 심사 활동, 논문 및 인용, 핵심 역할 수행 등 총 10가지 기준을 제시하고 있으며, 일반적으로 이 가운데 최소 3가지를 충족해야 심사가 진행됩니다.
하지만 많은 분들이 여기서 오해를 합니다. 기준을 세 개 충족했다고 해서 승인되는 것은 아닙니다. USCIS는 이후 ‘Final Merits Determination’이라는 종합 심사를 통해 제출된 자료 전체를 다시 검토합니다. 여기서 중요한 것은 신청인이 실제로 해당 분야의 소수 상위권(top percentage)에 해당하는 수준의 전문성과 영향력을 갖추고 있는지 여부입니다.
예를 들어 같은 논문 20편을 보유한 연구자라도 그 논문이 해당 분야에서 얼마나 인용되고 활용되었는지에 따라 평가가 달라질 수 있습니다. 결국 EB-1A는 자료의 개수를 보는 것이 아니라, 그 자료가 의미하는 수준과 영향력을 평가하는 과정이라고 볼 수 있습니다.
Q4. 그렇다면 심사관은 결국 무엇을 보고 판단한다고 봐야 할까요?
답 정유주 미국변호사
한마디로 말하면 ‘영향력(impact)’이라고 생각합니다.
연구자라면 연구가 해당 분야 발전에 어떤 영향을 주었는지, 산업 전문가라면 기술과 프로젝트가 산업 현장에서 어떤 가치를 만들어냈는지, 의료인이라면 환자 치료와 의료 발전에 어떤 기여를 했는지가 중요합니다.
실제로 심사관들은 신청인이 무엇을 했는지보다 그것이 왜 중요한지를 알고 싶어 합니다. 같은 프로젝트 참여 경험이라도 단순 참여자인지 핵심 역할을 수행했는지에 따라 의미가 달라질 수 있고, 같은 논문이라도 해당 분야에서 인정받는 정도는 다를 수 있습니다.
결국 미국 이민국은 ‘무엇을 했는가’보다 ‘그것이 어떤 의미를 가졌는가’를 확인하려고 한다고 이해하는 것이 보다 정확합니다.
Q5. 결국 좋은 케이스와 그렇지 않은 케이스의 차이는 무엇입니까?
답 백지원 미국변호사
좋은 경력과 좋은 케이스는 반드시 같은 의미가 아닙니다.
좋은 케이스는 단순히 자료가 많은 케이스가 아니라, 제출된 자료들이 하나의 논리로 연결되는 케이스입니다. 같은 논문, 같은 프로젝트, 같은 경력이라도 그것이 왜 중요한지, 신청인이 해당 분야에서 어떤 역할을 해왔는지, 그리고 앞으로 미국에서 어떤 기여를 할 수 있는지를 설득력 있게 설명할 수 있다면 결과는 달라질 수 있습니다.
결국 NIW와 EB-1A는 서류를 많이 제출하는 경쟁이 아닙니다. 자신의 전문성과 영향력을 얼마나 논리적으로 입증할 수 있는지에 대한 과정이라고 이해하는 것이 맞습니다.
데스크 한마디
NIW와 EB-1A는 단순히 숫자를 비교하는 시험이 아니며, 같은 학력, 같은 논문, 같은 경력이라도 결과는 달라질 수 있다.
중요한 것은 얼마나 많은 성과를 갖고 있는가가 아니라, 그 성과가 어떤 의미를 가지며, 어떤 영향력을 만들어 왔는지를 보여주는 일이다.
결국 취업이민의 승부는 스펙의 크기가 아니라, 자신의 경력과 영향력을 얼마나 설득력 있게 입증할 수 있는가에 달려 있다.
