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캐나다 이민부가 시민권 신청시 언어 능력 증명을 의무화해야 한다는 의견을 제안한 것으로 알려져 논란이 예상된다.

이민부는 15일 캐나다 관보(Canada Gazette)를 통해 현재 구두로 이뤄지고 있는 시민권 신청자의 언어능력 평가 대신 객관적인 증명을 통한 평가가 필요하다고 제안했다.

현 이민법에 명시된 ‘시민권 시험 신청 자격(Section.5(1)(d)-기본적인 언어 구사 능력)’을 영어 성적표와 같은 객관적인 자료 증빙으로 검증하겠다는 얘기다. 기존 언어 능력 평가는 신청자와의 간단한 대화를 통해 시제(時制)를 적절히 사용하는지 등을 확인하는 수준이었다.

이민법에 명시된 시민권 취득을 위한 언어 능력은 캐나다 언어 평가 기준(영어 CLB·불어 NCLC) 4단계 수준이다. 단, 캐나다 고등학교 과정에서 영어를 이수 했거나 정부가 준하는 영어 과정을 이수한 경우에는 여기서 제외된다. “언어 평가 기준 4단계는 아이엘츠(IETLS) 4.0에 해당한다”며 “인사와 자기 소개는 물론 기본적인 문법을 어느 정도 익혀야 받을 수 있는 점수”라고 설명했다.

이민부는 30일 동안의 의견 수렴 기간을 거친 뒤 시행 여부를 결정하게 된다. 언어 능력 증명이 의무화되면 18세 이상 54세 미만 시민권 신청자는 누구나 영어나 불어 중 하나의 언어 능력을 증명할 수 있는 자료를 신청서에 첨부해야 한다.

제이슨 케니(Kenney) 이민장관은 “성공적인 이민생활을 위해서는 효과적인 의사소통 능력이 반드시 필요하다”며 “(이번 제안이)새로운 시민권 취득자와 캐나다 사회를 통합하는데 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.