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기존 17개월 연장 수혜자도 변경 가능
고용 안 된 채 90일 넘기면 자동 종료

'일반 미국인 근로자와 동등한 대우' 명시
무급·주 20시간 미만 파트타임 해당 안 돼

STEM(과학·기술·공학·수학) 전공 외국인 유학생의 졸업후현장실습(OPT) 프로그램 새 연장안이 오는 10일부터 발효된다.

국토안보부에 따르면 지난 3월 백악관 예산관리국으로부터 최종 승인을 받은 STEM 전공 OPT 연장 규정 개선안은 당초 발표된 바와 같이 오는 10일부터 발효돼 본격 시행에 들어간다.

새 규정에 따르면 연장 기간은 기존 17개월에서 24개월로 늘어난다. 전공에 상관없이 모든 외국인 유학생에 주어지는 1년간의 OPT 기간까지 합치면 STEM 전공 유학생은 총 3년간 OPT 연장 혜택을 받을 수 있다.

이에 따라 STEM 전공으로 미 대학·대학원 학위를 소지했거나 졸업 예정인 외국인 유학생들은 새로 마련된 OPT 연장 혜택을 받을 수 있다. 현재 이미 OPT 17개월 연장 혜택을 받고 있는 유학생들에게도 혜택이 적용되기 때문에 24개월 혜택으로 변경 신청할 수 있다.

또 OPT 연장 후 고용되지 않은 기간이 기존에는 최대 30일로 제한됐지만 새 규정에 따르면 최대 90일로 연장된다. 고용되지 않은 일수가 총 90일을 넘으면 OPT 혜택이 자동 종료된다.

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