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[장익경 기자의 세상에 모든 이민법] 14편 - 기업비자 ‘K-뷰티 미국 진출’, 팝업부터 매장까지 비자를 분석한다
K-뷰티의 최대 시장이 중국에서 미국으로 바뀌었다. 한국 화장품은 2024년 프랑스를 제치고 미국 수입 화장품 시장 1위에 올랐고, 올해 상반기 화장품 수출은 역대 최대를 기록하며 미국이 최대 수출국 자리를 지켰다. 아마존과 세포라의 선반을 넘어, 이제 한국 브랜드들은 뉴욕과 LA에서 팝업스토어를 열고 직영 매장을 내며 소비자와 직접 만나고 있다.
그런데 상품이 아니라 사람이 태평양을 건너는 순간, 비자의 문제가 시작된다. 팝업 현장을 챙기러 가는 마케팅 팀의 출장부터 매장을 운영할 주재원의 파견까지, 진출 단계마다 필요한 자격이 다르다. 지난해 조지아 사태 이후 상용 방문의 경계에 대한 심사가 엄격해진 지금은 더욱 그렇다.
앞선 칼럼에서 미국이민의 나침반은 다양한 선택지 중 내게 맞는 방향을 찾는 기준이라고 설명했다. 이번에는 미국 진출을 준비하는 화장품 기업의 나침반, 즉 K-뷰티 기업이 진출 단계별로 B-1 출장과 E-2, L-1 주재원 비자를 어떻게 설계해야 하는지를 살펴보고자 한다.
Q1. 제품에는 비자가 필요 없지만, 사람은 다릅니다. K-뷰티 기업의 비자 고민은 언제 시작되나요?
답 정유주 미국변호사
수출과 이커머스 단계에서는 상품만 건너가기 때문에 비자 문제가 크게 드러나지 않습니다. 아마존이나 현지 유통사를 통해 판매하는 동안에는 한국에서 원격으로 관리할 수 있는 부분이 많습니다.
문제는 브랜드가 성장하면서 사람이 가야 하는 일이 늘어난다는 점입니다. 팝업스토어와 론칭 행사를 현장에서 챙겨야 하고, 리테일 입점 협상이나 시장 조사 출장도 잦아집니다. 그러다 어느 시점에는 미국 법인을 세우고 매장을 열어 운영 인력을 상주시키는 단계가 옵니다. 단계마다 필요한 비자가 다르고, 앞 단계의 기록이 다음 단계의 심사에 영향을 줍니다.
실무에서 자주 보는 안타까운 경우가 있습니다. 사업은 이미 매장 단계로 넘어갔는데, 사람은 여전히 출장 자격으로 움직이는 회사들입니다. 상품의 속도에 비해 비자 준비가 늦어지면, 가장 중요한 순간에 현장에 사람을 세울 수 없게 됩니다.
그래서 미국 진출 계획을 세울 때는 유통 전략, 마케팅 일정과 함께 인력의 비자 로드맵을 처음부터 한 장에 같이 그려 두시라고 말씀드립니다.
Q2. 감독하러 간 직원이 매대에 서는 순간, 출장은 취업이 됩니다. 팝업스토어의 B-1은 어디까지 가능한가요?
답 차민선 미국변호사
가능한 활동과 그렇지 않은 활동을 나누는 것이 출발점입니다. 현지 파트너와의 업무 협의, 시안의 검토와 승인, 브랜드 가이드라인의 전달, 그리고 현장에서 브랜드 기준이 지켜지는지 참관하고 확인하는 활동은 B-1의 범위에서 검토할 수 있습니다. 반면 매대에서의 판매, 고객 응대와 시연 서비스, 행사장 설치 작업, 행사 스태프로서의 근무는 미국 내 노동으로 평가될 위험이 큽니다.
정리하면 역할 분담의 문제입니다. 행사의 제작과 운영, 판매는 미국 현지 파트너의 몫으로, 브랜드 측의 역할은 검토와 승인, 참관으로 나뉘어야 하고, 그 분담이 현지 파트너와의 계약에 명확히 담겨 있어야 합니다. 계약에서 브랜드 측의 승인 역할이 분명하면, 브랜드 인력이 왜 현장에 가야 하는지도 자연스럽게 설명됩니다.
여기에 계약과 준비 서류, 출장자의 설명까지 하나의 이야기로 맞아야 합니다. 서류에는 감독이라고 쓰여 있는데 현장에서는 판매를 하고 있다면, 아무리 좋은 서류도 소용이 없습니다. 어떤 서류를 어떻게 갖출지는 행사의 성격과 계약 구조에 따라 달라지므로, 팝업을 기획하는 단계에서 미리 점검해 둘 필요가 있습니다.
이렇게 정리된 역할 분담은 비자 심사를 넘어 현장의 기준이 됩니다. 행사가 아무리 바쁘게 돌아가도 브랜드 측 직원이 매대에 서지 않는다는 원칙이 미리 서 있기 때문입니다. 그리고 팝업이 성공해 정기 행사나 상설 매장으로 이어질 계획이라면, 그 시점부터는 B-1이 아니라 다음 단계의 비자를 준비하셔야 합니다.
Q3. 매장의 첫 서류는 임대차 계약이라고요? K-뷰티 매장이 넘어야 할 E-2의 요건들을 들려주세요.
답 백지원 미국변호사
직영 매장을 열고 한국 인력을 상주시키려면 실무적으로 가장 많이 활용되는 것이 E-2 조약투자자 비자입니다. 기본 전제는 두 가지입니다. 미국 법인이 한국 자본의 지배 아래 있어야 하고, 그 법인에 상당한 규모의 투자가 실제로 이루어져야 합니다. 여기서 상당한 투자란 법에 정해진 최소 금액이 아니라, 그 사업을 실제로 굴러가게 할 만큼의 투자를 뜻합니다. 화장품 매장이라면 임대차와 인테리어, 초도 재고 같은 지출이 그 실체가 됩니다.
다음으로 보는 것이 사업 자체의 힘입니다. 서류상 회사가 아니라 실제로 운영되는 사업이어야 하고, 파견자 한 사람의 생계를 유지하는 수준을 넘어 수익을 내고 미국 안에서 고용을 만들어낼 수 있는 사업이라는 점을 보여주어야 합니다. 심사에서는 이를 한계기업 심사라고 부릅니다. 매장 하나를 열더라도 매출 전망과 현지 채용 계획이 담긴 사업계획이 필요한 이유입니다.
매장 부동산이 중요한 것도 이 지점입니다. 임대차 계약은 투자가 실제로 집행되었다는 가장 분명한 증거이면서, 동시에 그 사업이 지속 가능한지를 보여주는 자료가 됩니다. 상권에 비해 임대료가 과도해 수익 구조가 나오지 않는 조건이라면 심사에서도 좋은 인상을 주기 어렵습니다. 매장 입지를 고르는 일이 곧 비자 준비의 일부인 셈입니다.
마지막은 사람입니다. E-2로 파견할 수 있는 인력은 임원과 관리자, 그리고 그 사업에 필수적인 기술과 지식을 가진 직원입니다. K-뷰티 매장이라면 매장 총괄뿐 아니라 브랜드 운영 노하우와 제품 교육을 맡을 인력까지 시야에 넣을 수 있고, 각자의 경력이 맡을 역할과 맞아떨어지는지가 심사의 관건이 됩니다.
Q4. 이제 막 세운 미국 법인에도 주재원을 보낼 수 있나요? New Office L-1 이야기를 들려주세요.
답 정지혜 미국변호사
가능합니다. L-1은 한국 본사와 미국 법인이 같은 기업 그룹일 때 사용하는 주재원 비자로, 파견 직전 3년 중 1년 이상 본사에 재직한 임원과 관리자는 L-1A, 브랜드와 제품에 대한 전문지식을 가진 인력은 L-1B로 검토합니다. 그리고 미국 법인이 문을 연 지 1년이 되지 않았다면, 신설 법인을 위한 별도의 트랙인 New Office L-1로 진행합니다.
New Office L-1에서 심사관이 확인하려는 것은 사실 하나입니다. 이 신생 법인이 주재원을 보낼 만큼 진짜 사업인가 하는 점입니다. 그래서 매장이든 사무실이든 실제 사업장이 확보되어 있는지, 파견되는 임원과 관리자가 1년 안에 실제로 조직을 이끄는 자리가 되도록 법인이 성장할 계획인지, 그리고 한국 본사가 그 출발을 재정적으로 뒷받침할 수 있는지를 봅니다. 미국에서의 매출이 아직 없어도 본사의 힘으로 출발할 수 있다는 것이 이 트랙의 장점입니다.
다만 New Office L-1은 우선 1년만 승인되고, 연장 시점에 그 1년의 성적표를 심사받습니다. 설립 당시의 계획이 얼마나 현실이 되었는지를 보여주어야 하기 때문에, 사업계획은 화려한 청사진이라기보다, 1년 뒤의 나를 심사받는 약속에 가깝습니다.
E-2와의 선택은 회사의 구조와 장기 계획에 따라 달라집니다. 한국 지분 요건을 갖춘 기업이라면 E-2가 갱신을 통해 장기 파견에 유연하고 필수 인력의 범위도 넓은 편입니다. 반면 파견자의 영주권까지 내다본다면 L-1A 임원과 관리자 경력이 EB-1C 영주권으로 이어지는 경로를 고려할 수 있습니다. 실무에서는 진출 초기에 E-2로 시작해 조직이 커지면 L-1을 병행하는 기업이 많습니다.
Q5. 팝업에서 매장까지, K-뷰티의 비자 로드맵을 한 장의 지도로 그려주신다면?
답 정유주 미국변호사
첫 단계인 수출과 이커머스 시기에는 출장 관리부터 시작됩니다. 리테일 미팅과 시장 조사는 B-1의 범위를 지키고, 출장 목적과 일정을 문서로 남겨 좋은 기록을 쌓아 두는 것이 중요합니다. 이 기록이 이후 모든 비자 심사의 바탕이 됩니다.
두 번째 팝업 단계에서는 계약 설계가 관건입니다. 현지 파트너와의 계약에서 역할 분담을 명확히 하고, 판매와 운영은 현지 인력으로 채우는 구조를 만들어야 합니다. 세 번째 매장 단계에서는 법인 설립과 E-2 준비를 병행하되, 부동산 임대차와 투자 집행, 사업계획서를 한계기업 심사까지 염두에 두고 함께 설계하셔야 합니다. 그리고 조직이 자리를 잡으면 L-1과 영주권까지 포함한 장기 인력 계획으로 확장하시면 됩니다.
덧붙이면, 비자는 진출 준비의 한 축일 뿐입니다. 상표 등록과 FDA 관련 규제 대응 같은 과제들이 같은 시계 위에서 함께 움직여야 합니다. 제품이 앞서가는 속도만큼 사람과 제도의 준비가 따라갈 때, K-뷰티의 미국 진출은 비로소 완성됩니다.
데스크 한마디
K-뷰티가 미국 시장 1위에 오른 것은 제품의 힘이지만, 미국 땅에서 매장 문을 여는 것은 결국 사람과 제도의 문제다.
팝업 하루를 위한 계약서 한 장, 매장 임대차의 조건 하나가 비자의 성패를 가르는 나침반의 지점이 된다.
잘 설계된 비자 로드맵이라는 작은 차이가 브랜드의 미국 진출 속도 전체를 바꿀 수 있다. 이것이 K-뷰티의 미국행에서 준비가 만드는 또 하나의 나비효과다.
