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비자 추첨 확률 10%대 그쳐…취업 합격 통지서 받고도 강제 귀국 길

기업 부과금 1억원에 현지 채용 기피…국내 유턴해도 간판 효과 옛말

이공계 중심 전공 선회나 캐나다 등 우회로 찾는 실리적 전략 필요

사진 유튜브 채널 '조재현 변호사의 스팟라이트' 영상 캡처 *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 김종민 기자 = 자녀의 미래를 위한 최고의 투자로 여겨졌던 미국 명문대 졸업장이 취업 시장의 '미아'를 양산하는 매몰 비용의 늪으로 변질되고 있다. 약 6억원의 비용과 10년의 준비 기간, 한 가족의 노후를 통째로 갈아 넣는 과감한 투자에도 불구하고 현지 체류와 취업을 장담할 수 없는 유학 산업의 불편한 이면이 드러나고 있다.

유튜브 채널 '조재현 변호사의 스팟라이트'의 최근 영상에 따르면, 최근 미국 유학 시장은 잔인한 도박판에 비유될 만큼 위험 부담이 커졌다. 유학생이 밤을 새워 공부하고 글로벌 기업의 합격 통지서를 받아내더라도, 최종 관문인 전문직 취업 비자(H-1B) 무작위 컴퓨터 추첨에서 떨어지면 그날로 짐을 싸서 귀국해야 하는 구조이기 때문이다.

현재 미국 내 H-1B 비자 당첨률은 고작 10%에서 15% 수준에 불과하다. 과거에는 석사 학위 소지자에게 별도의 쿼터를 두어 확률을 높여주는 혜택이 있었으나, 현재는 지원자가 급증해 학·석사 구분 없이 85%의 확률로 낙방하는 실정이다. 연간 비자 발급 인원은 8만5000명으로 정해져 있지만 지원자는 80만명에 육박해, 입사 조건을 모두 갖추고도 실력이 아닌 '운'에 의해 강제 퇴장당하는 수제들이 속출하고 있다.

여기에 미국 기업이 외국인 신입 사원을 채용할 때 부과되는 약 1억원 상당의 징벌적 수수료도 유학생들의 발목을 잡는다. 내국인 고용을 유도하기 위한 이 제도로 인해, 기업 입장에서는 변호사 비용과 수수료를 지불하고도 10%의 비자 추첨 확률에 기대야 하는 외국인 유학생의 가성비가 떨어질 수밖에 없다.

미국 자체의 청년 고용 시장도 냉랭하다. 전체 실업률은 4%대 안팎으로 낮지만, 16세에서 24세 청년층의 실업률은 성인보다 두 배 가까이 높은 8.5% 수준을 기록하고 있다. 인공지능(AI) 도입과 경기 둔화로 기업들이 신규 채용을 축소하면서, 미국에서 나고 자란 이들을 제치고 유학생이 일자리를 잡기는 더욱 험난해졌다. 현지 정착이 막혀 미국과 한국 취업을 동시에 준비하는 '플랜 B'를 가동하기도 하지만, 미국식 네트워킹과 한국식 인적성·자소서·토익 등을 동시에 만족시키는 것은 불가능에 가까워 시간만 허비하는 유학생들이 늘고 있다.

비자가 없어 수억 원을 쓰고 한국으로 돌아온 유학생들을 기다리는 국내 고용 시장의 현실 역시 녹록지 않다. 강남역 일대에 유학파가 넘쳐나고 언어연수 등이 보편화되면서 유학파 타이틀의 희소성은 사라진 지 오래다. 국내 기업의 인사 평가는 이미 명문대 간판보다 당장 실무에 투입할 수 있는 기술 중심으로 뒤집혔다.

 

출처: 뉴시스