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중국 기업들이 다음 달로 예정된 세계 최대 IT·가전 박람회 ‘CES 2025′에 참가하지 못할 위기에 놓였다는 중국 현지 언론 보도가 나왔다. 중국 기업들이 CES 주최 측으로부터 초청장을 받았지만 정작 미국 입국 비자 발급을 무더기로 거부 당했다는 것이다. CES 2025는 내년 1월 7일부터 10일까지 나흘간 미국 네바다주 라스베이거스에서 열릴 예정이다.

2일 홍콩사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 관영 영자지 글로벌타임스 등에 따르면 다음 달 열리는 CES 참가 중국 기업 측 직원 상당수가 미국 비자 발급을 거부 당하고 있다. CES 참가 의사를 밝힌 기업 4000여곳 가운데 중국 기업은 약 30%를 차지한다.

미국 뉴욕 소재 컨설팅회사 아이엠팩트(iMpact) 창립자 크리스 페레이라는 “국외 시장 개척을 원하는 중국 기업 40곳을 대상으로 조사를 했는데 절반에 해당하는 회사의 직원들이 비자 발급을 거부 당했다고 답했다”며 “코로나 기간에도 CES 참가를 위한 비자는 발급됐다”고 했다.

중국 베이징에서 근무하는 한 기술 마케터는 SCMP에 “주중미국대사관에 비자를 신청하며 CES 초대장을 보여줬다. 그런데 별로 대수롭지 않게 생각하는 것 같았다”며 “CES 참석을 언급하면 90% 확률로 비자가 거부된다는 이야기가 업계에서 돌고 있다”고 말했다.

CES 측도 이런 상황을 파악하고 있었다. CES 대변인은 “중국에서 오는 CES 참가자들의 비자 신청이 거부됐다는 사실을 알고 있다”고 밝혔다. 미국 정부는 이에 대한 공식 입장을 내놓지 않았다.

SCMP는 주요 원인으로 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 중국산 수입품에 대한 10% 추가 관세를 부과하겠다고 하는 등 미중 갈등이 고조되는 시기를 꼽았다. 글로벌타임스는 이날 “미 국무부는 대규모 비자 거부 사태에 신속히 대응하라”는 제목의 사설을 통해 “이 같은 대규모 비자 거부 사태는 이례적이기에 미국 내에서조차 정치적 동기를 의심하는 시각이 많다”며 “ CES에서 ‘탈중국화’가 진행된다면 이 박람회가 과연 대표적인 국제 행사 위상을 유지할 수 있을지 의심된다”고 했다. 이어 “미국이 이처럼 폐쇄적이고 보호주의적 태도를 취한다면 글로벌 공급망의 불확실성은 더 커질 것”이라며 “미국 정부는 양국 간 정상적인 인적·비즈니스적 교류를 촉진하라”고 했다.

출처: 조선일보