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[미국] 재외 한인 낮은 투표율 ‘권익 파이’ 못챙긴다
▶ 기획시리즈 - ‘올해는 선거의 해’
▶ 해외동포 700만 넘어
▶한국 인구의 14% 불구
▶정책 반영 제대로 안돼
2023년 현재 재외동포청이 집계한 해외 각국에 거주하는 재외동포 숫자는 180개국, 708만여명에 달한다. 이는 중국, 인도 등에 이어 전세계에서 다섯 번째로 큰 이민자 규모다. 2023년 한국 인구(5,180만명) 대비 13.67%에 달하는 재외동포 숫자는 부산과 울산, 경남의 주요 도시를 포함한‘부울경’ 인구(765만명)와 맞먹는다. 재외동포 중에서 한국 국적을 소지한 재외국민만 해도 247만명으로 경상북도 인구(256만명)와 엇비슷하다.
지난 달 한국 국회 본회의에서 통과된 2024년 한국 정부 예산안에서 재외동포 업무를 총괄하는 재외동포청 예산은 1,054억7,700만원으로 확정됐다.
기존 재외동포 업무들 담당했던 2023년도 재외동포재단 예산 630억보다 67.5%(425억원) 증가했지만, 2024년 전체 예산 656조6,000억원 가운데 0.02%에 불과하다.
지난 해 5월 한국 국회가 주최한 재외동포청 관련 세미나에 참석한 이종훈 시사평론가는 “(재외국민 숫자와 비슷한) 경상북도는 총 예산 11조원에 복지예산만 2조원”이라며 “재외동포 인구에 걸맞은 예산 배정이 필요하다”고 진단한 바 있다.