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[미국] 돌아오지 않는 유학생…30%나 줄었다
▶ 가주 한인 8,489명 집계, 코로나 전과 큰 격차
▶ 환율·인플레 등 주원인
코로나19 사태를 계기로 크게 줄었던 캘리포니아 및 전국 한인 유학생 수가 기존 수준으로 회복될 기미를 보이지 않고 있다.
상반기와 비교해 아주 조금 늘어나는데 그치며 거의 답보 상태를 나타냈다.
연방 이민세관단속국(ICE)의 유학생 및 교환 방문자 관리시스템(SEVIS) 통계에 따르면 지난달 (2022년 9월) 캘리포니아에서 유학(F), 직업훈련(M) 비자 등을 받고 수학 중인 캘리포니아 내 한인 유학생은 8,489명으로 집계됐다. 직전 통계 때인 올해 5월의 8,292명과 비교해 4개월간 고작 197명, 비율로는 2.4% 늘어나는데 그쳤다.
코로나19 사태 직전인 2020년 1월에는 1만2,015명이었는데 이때보다 숫자로는 3,526명, 비율로는 29.3% 여전히 적은 셈이다.
전국적으로는 더 심했다. 전국적으로는 5월 4만5,574명에서, 9월 4만5,620명으로 단 46명 증가했을 뿐이었다. 코로나19 사태 직전 집계인 2020년 1월에는 5만 9,421명이었는데, 이때보다 여전히 23.2% 적은 숫자였다.
이에 대해 일부 전문가들은 달러 강세 및 높은 원·달러 환율, 미국 내 물가 상승 등으로 인한 유학비용 급증이 주원인으로 작용하고 있다고 봤다. 또한 좁아진 유학생 취업시장도 영향을 미치고 있다는 의견도 있었다.