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스티븐 하퍼 캐나다 총리가 10일 오후 한국에 도착한다. 이번 방한에서 한·캐나다 자유무역협정(FTA)을 맺을 가능성이 농후한 것으로 알려졌다.
 
9일(현지시간) CBC뉴스, 글로브 앤드 메일 등 캐나다 언론에 따르면 하퍼 총리는 이번 방문에서 FTA 협상을 매듭짓고 싶다는 뜻을 밝혔다. 그는 11일 박근혜 대통령과 청와대에서 만나 FTA를 담판지을 것으로 알려졌다.
 
캐나다 총리실도 "하퍼 총리가 박 대통령과 만나 (양국 간)무역과 투자를 늘릴 방안을 논의할 예정"이라고 설명했다. 이번 방한에는 에드 패스트 국제통상부 장관과 제임스 무어 산업부 장관이 동행한다.
 
앞서 지난해 10월에도 하퍼 총리는 박 대통령과 만나 FTA 추진 의사를 강하게 피력한 바 있다. 현지 언론에서도 그의 이번 방한이 FTA 서류에 서명을 하거나 공식 발표를 위한 것이라고 예상하고 있다.

실제로 하퍼 총리는 출국 전 웹캐스트를 통해 "캐나다는 아시아·태평양 국가 중 처음으로 (한국과)FTA를 맺게 될 것"이라며 "한국은 비교적 개방적인 동시에 발전된 경제를 가지고 있는 민주주의 국가로, 모든 아시아 국가들과 무역으로 연결돼 있다"며 "(한국은)아·태 지역으로 접근할 수 있는 최상의 통로가 될 것"이라고 밝혔다.
 
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